Rallyteamet vid Ford backas upp av 120 personer i en organisation där alla kan kalla sig vinnare.
Förra gången de vann priset för bästa tillverkare i världsmästerskapen i rally var 1979. Åren 2006 och 2007 kunde de skörda nya framgångar i och med att de igen vann priset för bästa tillverkare. Teamet hade även närapå vunnit förarnas förstapris 2007, men förlorade efter en jämn kamp.
Vid Ford testas rallyteamets kompetens och yrkesskicklighet i varje tävling och här handlar det om en enda sak: Kommer allt att fungera som det ska under hela tävlingens lopp? Förarna utför sin del av jobbet på ett professionellt sätt, men resten beror på det arbete som utförs i bakgrunden och de förberedelser som har gjorts. En eventuell seger är kronan på verket och en belöning för det arbete som har gjorts under hela året och under själva rallytävlingen.
Alla medlemmar i teamet tar sitt arbete på allvar och är oerhört engagerade. Var och en har sina egna uppgifter att sköta, men samtidigt är alla beredda att hjälpa varandra vid behov. Det behövs många olika slags kunskaper i ett rallyteam, så därför är det en fördel att det finns personer med olika bakgrund i teamet.
Då en tävling är körd, är det dags att åka vidare till nästa ort där ett rally går av stapeln. Men vad är det som händer mellan rallytävlingarna? Vad arbetar teamet med dag ut och dag in för att hjälpa föraren till seger?
David Simpson från M-Sport Ltd är manager för rallyevenemang och ansvarar för verksamheten i rallyteamet vid Ford varje dag dygnet runt, även mellan rallytävlingar. Det är inte bara utrustningen och personalen som ligger på hans ansvar, utan han ser även till att teamet får mat. Dessutom skall han sörja för ordning och reda på den del av rallyområdet där teamet arbetar. Det är Simpsons uppgift att se till att rätt person utför rätt uppgift vid rätt tidpunkt, samt att teamet är tillräckligt väl förberett på problemsituationer.
Arbetet är ibland mycket hektiskt, men Simpson säger att han trots allt inte kan tänka sig ett bättre jobb.
"Det här jobbet är perfekt för någon som gillar att göra olika typer av uppgifter varje dag och som tycker om att göra sitt yttersta. Det är enda sättet att vara tillräckligt motiverad hela tiden, eftersom arbetet utförs på lång sikt och situationerna förändras hela tiden."
Simpson kommer till platsen för rallyt ett par dagar innan det startar för att säkerställa att allt löper enligt planerna.
"Allt hänger på att man har gjort en bra grundläggande planering. Tidtabeller och minneslistor över arbetsuppgifterna är viktiga verktyg, eftersom arbetet utförs året runt", poängterar Simpson.
Det är en stor mängd utrustning som skall transporteras och största delen av denna utrustning är tung. Därför krävs det mycket muskelkraft i teamet för att flytta runt och bära saker och ting. Tidigare brukade teamet lasta och lossa släpvagnarna manuellt eller med hjälp av hyrd utrustning, tills M-Sport slutligen köpte sin första påhängstruck från Moffett för ett par år sedan.
Enligt Simpson kan teamet arbeta lättare och snabbare tack vare påhängstrucken. Medlemmarna i teamet kan fokusera mer på sina egna ansvarsområden. I år använder teamet den nyaste modellen, M5 25.3LT.
Tom Lindsay, som leder teamet av tekniker som gör allt klart inför tävlingarna, säger att den nya påhängstrucken från Moffett är ett fantastiskt stöd, eftersom den klarar av att lasta och lossa på släpvagnarna även från sidan. Med hjälp av den utskjutbara gaffeln kan man dessutom lasta utrustningen så att hela lastutrymmet utnyttjas.
M-Sport använder en äldre modell på längre resor. Den nya modellen används i serien av tävlingar runt Europa, där större mängder utrustning transporteras.
"En påhängstruck är mycket användbar för denna typ av arbete. Eftersom den dessutom kan lastas av när man kommer och lastas på när man åker igen, kan den användas genast då den behövs."
Lindsays team sätter igång med arbetet ungefär en vecka före varje rallytävling. Arbetet inleds med att mäta det inhägnade området och lossa utrustningen. Det första som kommer på plats är det mest grundläggande, som till exempel tälten och släpen med utrustning för att utföra reparationsarbeten. Sedan börjar arbetet med att lasta av den egentliga utrustningen. Teamet har också till uppgift att se till att alla konstruktionsdelar sitter säkert och på rätt plats.
John Godber ansvarar för reservdelar och ser till att de är i perfekt ordning. En separat släpvagn har reserverats för reservdelarna. I släpet finns det hyllor från golv till tak, och hyllorna är fulla av lådor. Godbers arbete börjar så snart lastbilen kommer in i staden, och arbetet fortsätter tills allt har packats ner på exakt samma plats varje gång.
"Vi måste kunna hitta varje del genast. Vi har inte råd att förlora en enda sekund, i synnerhet under en rallytävling. Därför lägger vi alltid delarna på samma platser."
Det framgår tydligt att reservdelar är viktiga, eftersom man håller åtminstone två reservdelar av samma sort i lager, och detta gäller även för större delar. När den första reservdelen har använts, så finns en till i lager, för säkerhets skull.
Det finns tolv tekniker som arbetar med bilarna innan rallytävlingen startar och under själva rallyt. Alex Mottram är en av dem. Han började arbeta som praktikant för företaget alldeles efter att han fick sitt avgångsbetyg från skolan, och detta är det sjätte året han arbetar i teamet hos Ford.
"Det bästa sättet att bli ett proffs är att börja som praktikant. Eftersom tekniken ständigt utvecklas, är det bästa sättet att hänga med i utvecklingen att få vara med och praktiskt arbeta med utrustningen."
Mottram menar att den största utmaningen är att den tekniska sidan utvecklas så snabbt. Men det gäller bara att anta utmaningen, och Mottram säger också att han njuter av att dagligen arbeta med bilar. När rallytävlingen startar, koncentrerar sig Mottram bara på bilarna i det inhägnade området. Tiden mellan rallytävlingar använder han också på bilarna. Det finns alltid något att reparera och meka med.
Keith Adlard som ansvarar för Mikko Hirvonens bil har ett nära samarbete med andra tekniker och förare. Att sköta om Hirvonens bil och tillhörande tekniska arbeten är hans huvudsakliga ansvarsområde. Därför känner Adlard Mikkos bil och alla dess delar som sin egen bakficka.
"Jag ansvarar för att ha allt klart då mekanikerna kommer. De kan genast hoppa i sina overaller och sätta igång med jobbet. Vi har ingen tid att förlora, precis som i allt det övriga arbetet som utförs i detta rallyteam."
På platsen där rallytävlingen går av stapeln fortgår det organisatoriska arbetet utan avbrott. John Millington, som är logistikchef för rallyteamet, berättar att så fort innevarande rallytävling är avslutad, reserverar han hotellrummen och ett visst inhägnat område inför följande år.
"Vi kan inte förlora tid, eftersom allt måste vara klart inför nästa års rallytävling. Ett år är ju trots allt en relativt kort tid om man beaktar att teamet deltar i sexton deltävlingar på fem olika kontinenter där man tävlar om världsmästerskapet i rally."
Logistiskt sett är varje land unikt. Enligt Millington är det lätt att arbeta i de nordiska länderna i jämförelse med vissa av de andra länderna ute i Europa, där det behövs mer kommunikation och fler bekräftelser.
Millington har ansvar för att integrera alla de små detaljerna i ett fungerande logistikpaket tillsammans med fyra andra medlemmar i teamet för logistik. I arbetet ingår också att ta hand om räkningarna och att se till att det finns bränsle till bilarna samt att kommunicera med lokala samarbetspartners. Teamet har sina egna väderexperter som kontrollerar väderförhållandena under tävlingsdagarna och meddelar förarna och teknikerna hur det ser ut. Arbetet pågår under årets alla tolv månader.
"Det tar aldrig slut, men jag gillar det. Och det håller mig alert så jag kan klara av jobbet".
FIA:s världsmästerskap i rally 2007 omfattade sexton deltävlingar under tolv månader på fem kontinenter. Varje rallytävling pågår i tre dagar och omfattar en sträcka på upp till 1 200 km. Tävlingen inbegriper 350 km ren körning på vägar av varierande typ, allt från jämn asfalt till snö och is eller gropiga hjulspår fulla med stenblock.
Fords team, BP-Ford World Rally Team, deltog i alla sexton rundor av mästerskapsserien med två Focus RS World Rally-bilar. Bilarna kördes av de tvåfaldiga världsmästarna Marcus Grönholm och Timo Rautiainen, samt deras landsmän från Finland, Mikko Hirvonen och Jarmo Lehtinen. Fords mångåriga partner M-Sport, som ligger bakom de internationella rallyprojekten inom ramen för Blue Oval, genomförde programmet för Fords del. BP-Ford World Rally Team har sitt huvudsäte hos M-Sport i Dovenby Hall i nordvästra England. Teamet har arbetat för Ford Motor Company sedan 1997.
www.ford.co.uk/ie/wrc
www.m-sport.co.uk
